Promoveren uit plichtsbesef, voor toekomst vrouwenpeloton

In dit artikel:

Het marathonschaatsen voor vrouwen kampt met een teruglopend deelnemersveld. In de topdivisie deden afgelopen winter per wedstrijd ongeveer veertig vrouwen mee, terwijl de KNSB mikt op het dubbele. Tegelijkertijd telde de beloftecompetitie meer dan zestig deelnemers. Om te voorkomen dat die tweede divisie een eindstation wordt en de doorstroming stilvalt, verplicht de schaatsbond de beste tien vrouwen van de belofteranglijst om naar de topdivisie te promoveren.

Een van hen is de 29-jarige Rienke Boonstra, die vorig seizoen als negende eindigde. Hoewel ze twijfelt of ze het niveau aankan, vindt ze dat ze de regel moet volgen. Boonstra reed eerder, van 2019 tot en met 2022, al in de topdivisie, maar zonder veel succes. Vooral de hoge snelheid op kunstijs baart haar zorgen. Op natuurijs kan ze beter meekomen. Ook liep ze na een mountainbikeval een schouderblessure op, waardoor ze met een achterstand aan de voorbereiding begon. Ze wil het in ieder geval één seizoen proberen en sluit niet uit dat ze daarna stopt of degradeert.

De wedstrijden waarin onder anderen olympisch kampioene Marijke Groenewoud het tempo opvoert, vormen volgens Boonstra een extra uitdaging voor rijdsters die hun sport combineren met werk of studie. Wel verwacht ze dat een groter peloton meer mogelijkheden biedt om in een achtervolgende groep mee te rijden. Net als veel andere promovendi moest ze bovendien moeite doen om een ploeg te vinden. Haar beperkte resultaten op kunstijs maakten haar niet vanzelfsprekend aantrekkelijk voor een topdivisieteam.

Via haar broer kwam Boonstra terecht bij het Noord-Hollandse Galesloot Constructie/SKITS, de nieuwe vrouwenploeg van het voormalige AW Groep/SKITS. Ook Tara Donoghue, Leonie Beers en Britt van Wees maken deel uit van het team. De studentenploeg wil vooral rijdsters opleiden en hen helpen zoveel mogelijk wedstrijden uit te rijden. De ambities liggen met name bij de natuurijswedstrijden op de Weissensee, al hoopt de ploeg soms ook in een kopgroep mee te zitten.

Dankzij nieuwe samenwerking met AW Groep en de hernieuwde steun van Galesloot Constructie kan SKITS opnieuw teams opstellen in alle relevante divisies voor mannen en vrouwen. Volgens ploegvoorzitter Jan Garritzen biedt de combinatie van talentontwikkeling, vakmanschap en samenwerking een solide basis voor de komende jaren.