Remmelt Eldering: schaatscoach, maar ook schilderende strandjutter
In dit artikel:
Remmelt Eldering, de 43‑jarige Friese reus en coach van Team Canada, krijgt in dit portret vooral ruimte als mens naast zijn sportrol. Ondanks dat de Canadese ploeg op de Winterspelen (waar het momenteel niet loopt zoals hij zou willen) centraal staat in zijn werk, richt het verhaal zich op zijn creatieve leven: Eldering schildert, verzamelt gevonden voorwerpen en bewerkte dierenbotten, schrijft gedichten en kleine verhalen en ziet kunst als noodzakelijke tegenhanger van het coachingbestaan.
Zijn artistieke belangstelling komt van huis uit: opa Jaap leerde hem op jonge leeftijd landschappen tekenen. Na een rustige periode pakte hij het schilderen in 2018 opnieuw op; hij werkt met aquarel, linnen, resthout dat hij langs de Bow‑rivier in Calgary vindt, en beschilderde zelfs schedels van vogels en andere dieren. Zijn stijl blijkt speels en persoonlijk — soms geïnspireerd door Van Gogh, maar Eldering wil niet diens tragische lot; hij gebruikt kunst vooral om zijn hoofd leeg te maken en plezier te hebben, “prutsen” zoals zijn opa deed. Verkoop of erkenning zoekt hij er niet per se in; zijn huis oogt als een klein museum, wat hem zelfs tips opleverde om subsidie aan te vragen, maar te veel administratieve rompslomp weerhoudt hem daarvan.
Als coach probeert Eldering die creatieve insteek door te geven: schaatsen is volgens hem niet alleen data en wattages maar ook gevoel en “magie”. Hij wisselt rationele trainingsaanpak af met momenten waarin intuïtie en sfeer centraal staan. Die balans tussen eigenzinnige hobby’s en professioneel functioneren is opvallend: ondanks zijn verzamelwoede en excentrieke interieur organiseert hij zijn werk en team strak en efficiënt. Hij zegt liever zichzelf te zijn dan een geacteerde rol te spelen; eerlijkheid en persoonlijkheid vormen voor hem de sleutel tot samenwerking en resultaten.
Achtergrond: Eldering woonde en groeide op in Friesland (Noardburgum), werkte eerder in Nederland bij DSB en als coach in provinciale teams in Canada. Na de Winterspelen waarin Esmee Visser olympisch goud behaalde — waarna Canada hem vroeg om nationaal coach te worden — vertrok hij definitief naar Canada. Privé is hij ongeveer twee jaar samen met Audrie uit Hongkong; ze accepteert zijn verzameling en heeft hem ruimte in huis gegeven, al blijft hij spullen bijkopen en opbergen (zelfs een paardenkop ligt begraven in de tuin voor nader schoongemaakt). Eldering combineert zo een onconventionele, kunstzinnige persoonlijkheid met een toegewijde, pragmatische rol binnen de internationale schaatssport.