Schaatscoach op Harvard: Martin ten Hove duikt in de marketing

In dit artikel:

Coach Martin ten Hove van schaatsteam X²O Badkamers volgde deze zomer een week lang de cursus ‘Creating Brand Value’ aan Harvard Business School in Boston. De opleiding sloot aan bij zijn brede rol binnen de ploeg: naast het coachen houdt hij zich, mede dankzij zijn achtergrond in de communicatiewetenschappen, bezig met marketing en de relatie met meer dan veertig sponsoren. Aan de hand van vijftien cases over merken als Nike, Levi’s en Budweiser verdiepte hij zich in merkwaarden, positionering en crisiscommunicatie.

Ten Hove wil scherper kunnen uitleggen waar X²O Badkamers voor staat. Anders dan ploegen met een uitgesproken wetenschappelijke of eigenzinnige aanpak, kiest zijn team voor maatwerk per sporter. Daarnaast benadrukt de ploeg persoonlijke begeleiding, innovatie en een nuchter Gronings karakter. Rijders moeten willen meedenken over hun programma, openstaan voor contact met sponsoren en passen bij de directe cultuur. Juist die flexibele identiteit blijkt lastig kort en duidelijk uit te leggen aan de buitenwereld.

De Harvard-cursus maakte ook duidelijk hoe belangrijk een vooraf uitgewerkt plan voor crisissituaties is. Ten Hove verwijst naar de commotie nadat Jorien ter Mors ooit werd afgemeld voor een belangrijke vijf kilometer. Het team had niet ingeschat hoeveel kritiek dat zou opleveren en had geen duidelijke woordvoerder aangewezen. Ook de keuze om Joy Beune na haar misgelopen olympische kwalificatie direct met de pers te laten spreken, terwijl zij geëmotioneerd was, leidde tot kritiek. X²O wil sporters ruimte geven om zichzelf te zijn, maar wil voortaan beter nadenken over verschillende scenario’s en communicatie.

Ondertussen heeft de ploeg de samenwerking met sprinter Dai Dai N’tab verlengd. De 32-jarige Nederlander begint aan zijn derde seizoen bij het team. Zijn ervaring moet vooral voor de jonge rijders waardevol zijn. Ondanks een ziek seizoen rond het olympisch kwalificatietoernooi heeft N’tab volgens Ten Hove in trainingen een hoog niveau laten zien. De ploeg heeft daarom vertrouwen in nieuwe resultaten.