Seizoen geslaagd, maar Semirunniy wil meer
In dit artikel:
Vladimir Semirunniy beleeft een doorbraakjaar: de 23-jarige langeafstandsschaatser greep bij zijn olympische debuut in Milaan verrassend zilver op de 10.000 m (12.39,08) en keert terug naar het ijs op het WK Allround in Tomaszów, waar hij vandaag nog de 1500 m en de 10.000 m moet rijden. Zijn olympische podium kwam ondanks onverwachte tegenslag — hij stond op de reservelijst voor de 5 km omdat hij dit seizoen niet genoeg wereldbekerpunten had — en ondanks dat hij zichzelf in aanloop naar de 10 km als kanshebber voor het wereldrecord had zien trainen. Op wedstrijddag voelde zijn lichaam echter anders; tijdens de warming-up merkte hij dat zijn benen "zachter" werden en de warmte in de hal maakte het extra zwaar. Uiteindelijk bleef zijn tijd lang de snelste en pakte hij zilver achter Metodej Jílek, vóór Jorrit Bergsma.
Semirunniy groeide op in Jekaterinenburg (Rusland) maar koos ruim tweeënhalf jaar geleden bewust om voortaan voor Polen uit te komen. Die overstap naar een nieuw land en team krijgt nu tastbare waarde: de olympische medaille voelt voor hem als bevestiging dat die stap de juiste richting was. Thuis in Tomaszów merkt hij direct het effect — hij wordt herkend in winkels, kreeg veel felicitaties en moest veel interviews en officiële verplichtingen afwerken; ook ontmoette hij zelfs de Poolse minister van Sport. Zijn ouders vierden het succes in de baan in Jekaterinenburg.
Eerder dit seizoen maakte Semirunniy al ophef door in december een baanrecord op de 10.000 m te rijden (12.28,05), maar dat gebeurde in de B-groep en leidde tot discussie omdat die ritten met vier rijders tegelijk worden verreden. Die controverse motiveerde hem: hij beloofde destijds terug te komen en het nog eens te bewijzen. Op het WK Allround staat hij na de eerste dag vierde in het klassement, met een achterstand van 3,96 seconden op leider Jordan Stolz. Zijn individuele resultaten: negende op de 500 m (36,69) en derde op de 5.000 m (6.08,15). Of hij het baanrecord opnieuw kan verbeteren hangt af van hoe zijn benen aanvoelen en van het allroundkarakter van het toernooi — nu draait het niet om losse afstanden maar om samenhangende prestaties over meerdere afstanden.
Kort samengevat: Semirunniy heeft met zijn olympische zilver zijn overstap naar Polen en zijn status als talent onderstreept. De komende dagen op het WK Allround bieden hem zowel kans op nog een podium als de mogelijkheid om te laten zien dat zijn indrukwekkende seizoensvorm geen eenmalige uitschieter was.