Soldaat op het ijs: Tineke den Dulk
In dit artikel:
Shorttrackster Tineke den Dulk beleefde in Milaan een succesvol toernooi: met het Belgische mixed-relayteam pakte de geboren Friezin brons, en op de 1500 meter maakte ze vooral indruk door in de kwartfinale een rondje voorsprong te nemen, waarmee ze zich plaatste voor de halve finale en een publiekelijk eerbetoon van koning Filip ontving. Haar prestaties zijn des te opmerkelijker gezien de persoonlijke en financiële offers die eraan voorafgingen — en de steun die ze uiteindelijk van Defensie kreeg.
Den Dulk, die sinds vijf jaar voor België uitkomt, combineerde tot enkele jaren terug intensieve trainingen met studie in Antwerpen en meerdere bijbaantjes, waaronder oppaswerk en een horecabaantje. Financiële nood leidde ertoe dat ze zichzelf vaak moest bedruipen; zo betaalde ze haar reis naar een World Cup in Montréal zelf. Die trip leverde evenwel een kantelpunt op: in Montréal won het Belgische team zilver in de mixed relay, wat meer aandacht en ondersteuning vanuit Sport Vlaanderen op gang bracht. De echte omslag kwam toen ze via ploeggenoot Adriaan Dewagtere terechtkwam bij Topsport Defensie.
Bij toelating tot dat programma werd niet alleen naar sportieve resultaten gekeken maar ook naar persoonlijkheid en waarden. Na aanname volgde ze een driedaagse basisopleiding tot soldaat waarbij ze onder meer leerde schieten, kaartlezen en bivakkeren. Hoewel de ontberingen van het leger verschilden van de 'luxe' topsportfaciliteiten, zag Den Dulk veel overeenkomsten: teamwork, discipline en presteren onder druk. In ruil voor financiële en organisatorische steun moet ze dit jaar aan sportieve eisen voldoen — zoals het behalen van een olympische plaats — en deelnemen aan promotionele activiteiten als ambassadeur van Defensie.
De bronzen plak in Milaan was boven verwachting voor het Belgische team: met een kleinere bezetting en drie zware races binnen een uur vochten zij zich naar het podium, en het was de enige medaille voor België op die Spelen. Tien dagen later koos Den Dulk tijdens de 1500 meter bewust voor een vroege aanval om een ronde te pakken, gesteund door haar team en coach; het tactische risico leverde een plek in de halve finales en veel lof op, al kostte het haar ook veel fysiek.
Komend weekend staat voor haar het WK in Montréal op het programma, waar ze weer een gooi wil doen naar een topklassering en de resultaten in de mixed relay. Ze kampt nog met een knieblessure en voelt de vermoeidheid van het intensieve olympische traject, maar de combinatie van militaire steun en eerdere overwinningen heeft duidelijk bijgedragen aan haar recente doorbraak en geeft haar uitzicht op verdere ontwikkeling — zowel op het ijs als mogelijk later binnen Defensie, waar ze ook interesse heeft om iets met haar filmstudies te doen.