'Sophies verhaal is rijp voor een boek'

In dit artikel:

De 19-jarige Sophie Exterkate maakt in korte tijd grote indruk op het ijs. Afgelopen zaterdag won ze bij de belofte vrouwen haar eerste marathon met ruime voorsprong. Ze was de enige vrouw die twee rondes pakte, een uitzonderlijke prestatie in een wedstrijd over zestig rondes. Exterkate had vooraf nog nooit in een peloton gereden, maar voelde zich volgens eigen zeggen snel veilig in de groep.

Haar ontwikkeling is opvallend omdat ze tussen 2020 en recent vijf jaar niet schaatste. In die periode richtte de geboren Deldenaar zich op handbal, woonde ze op Papendal en speelde ze voor Nederlandse jeugdselecties. Door meerdere knieblessures kwam haar handbalontwikkeling echter stil te liggen. Uiteindelijk besloot ze terug te keren naar het schaatsen.

Trainer Agnes Loohuis-Damveld zag al snel uitzonderlijk talent en bracht Exterkate in contact met oud-bondscoach Jan Coopmans van KNSB Talent Team Midden-Oost. Hoewel haar eerste tijden weinig verwachtingen wekten, herkende Coopmans direct haar goede techniek en fysieke aanleg. Omdat Exterkate vijf cruciale jaren had gemist, bouwde hij haar training geleidelijk op om overbelasting en nieuwe blessures te voorkomen.

Sindsdien gaat haar ontwikkeling snel. In februari werd Exterkate negende op de 3000 meter bij het WK Junioren en won ze goud met de Nederlandse ploegenachtervolging. Onlangs reed ze op de 5000 meter een persoonlijk record van 7.01,79, op dat moment de beste seizoenstijd ter wereld. Volgens Coopmans kan ze, als ze gezond blijft, nog veel verder doorgroeien.

Exterkate staat bij het komende WCKT ingeschreven voor de 1000, 1500, 3000 en 5000 meter en de ploegenachtervolging. Ze maakt daardoor mogelijk al kans op een World Cup-ticket, al is plaatsing moeilijk: op de eerste drie afstanden is een top drie vereist en op de vijf kilometer een top twee. Eerst wil ze vooral ervaring opdoen en haar ontwikkeling voortzetten.