Spanjaard Nil Llop naar IKO-X2O: 'Droom die uitkomt'
In dit artikel:
De 23-jarige Spanjaard Nil Llop sluit zich aan bij Team IKO‑X2O Badkamers als opvolger van de vertrokken Est Marten Liiv. Llop, gespecialiseerd in de 500 meter, traint deze week voor het eerst met de Nederlandse profploeg en verhuist binnenkort naar Heerenveen om onderdeel te worden van de sprintgroep rond namen als Dai Dai N’tab en Mats van den Bos.
Llop bouwde zijn schaatscarrière op vanuit het skeeleren; de Spaanse bond ondersteunde zijn overstap naar het ijs in het kader van ambities rond een mogelijke organisatie van de Winterspelen in Spanje. Als jong talent verbeterde hij sinds 2019 meerdere malen de Spaanse toptijd op de 500 meter en schreef een nationaal record van 34,35 op zijn naam. Hij was bovendien de eerste Spanjaard die zich voor de Olympische wedstrijd in Milaan plaatste en werd daar twintigste op de 500 meter. De weg naar internationale starts was niet makkelijk, omdat Spanje geen 400‑meterijsbaan heeft; Llop reisde onder meer vroegtijdig naar Calgary om wedstrijdrondjes te maken.
De ploegleiding ziet in Llop een aanvulling voor het sprintblok na het vertrek van Sebas Diniz, Marten Liiv en Kayo Vos. Coach Martin ten Hove noemt zijn potentie groot, al waarschuwt hij dat Llop nog stabieler moet worden om echt door te breken. De eerste weken staan in het teken van tests om zijn fysieke niveau in kaart te brengen: technisch en conditioneel krijgt hij een ander trainingsprogramma dan hij gewend is, met meer sprintspecifieke oefeningen naast behoud van zijn skeelerbasis. Llop zelf is enthousiast en gemotiveerd om van de ervaren teamgenoten — vooral Dai Dai N’tab — te leren en zijn techniek en snelheid te verbeteren.
Praktisch biedt het aantrekken van een buitenlandse rijder voordelen voor World Cup‑deelname; rijders reizen op limiettijden in plaats van via de nationale kwalificatietoernooien. Commercieel mogen Nederlandse teams maximaal twee niet‑Nederlandse rijders contracteren, waardoor IKO‑X2O na het vertrek van Liiv actief zocht naar een buitenlandse versterking en met Llop een ander type sprinter binnenhaalde. Llop benoemt ook persoonlijke uitdagingen: taalbarrières en het wennen aan een hechte trainingsgroep, maar hij verwacht dat de overstap zijn kansen op de internationale sprinttop vergroot.