Staat de olympisch kampioen van 2034 aan de start bij NPT?
In dit artikel:
Op zaterdag 17 januari strijden de jongste Nederlandse schaatstalenten in Sportcentrum Kardinge (Groningen) om medailles tijdens de 31ste editie van het Nederlands Pupillentoernooi (NPT). Aan de start verschijnen pupillen in de leeftijd van 10 tot 13 jaar (categorieën A, B en C). Hoewel het NPT geen officieel jeugd-NK is – plezier staat er nadrukkelijk voorop – nemen de beste leeftijdsgenoten uit het hele land het hier toch tegen elkaar op. Historisch gezien deden later wereldtoppers als Sven Kramer, Ireen Wüst en Jutta Leerdam ooit mee, en sommigen zoals Femke Kok en Suzanne Schulting waren als pupil al succesvol op dit toernooi.
De organisatie ligt in handen van STV Eemsmond, die het toernooi sinds 1994-95 draaiende houdt. Dit jaar is er een belangrijke wijziging in de selectie: voor het eerst gebruikt het NPT de recent door de KNSB ingevoerde Algemene Nederlandse Schaatstijd (ANS) als correctiefactor om tijden van verschillende ijsbanen te vergelijken. Daarmee wil de organisatie voorkomen dat rijders uitsluitend naar snelle banen reizen om snelle PR’s te noteren en zo hoger op landelijke lijsten te komen. Baancommissies mogen bovendien zelf per categorie hun snelste rijders aanleveren; de overige startplaatsen zijn ingevuld op basis van ANS-ranglijsten. Het resultaat: 168 deelnemers, verdeeld over zes categorieën van 28 rijders, afkomstig van alle kunstijsbanen in Nederland.
De wedstrijden beginnen om 13.00 uur en de prijsuitreiking is rond 17.30 uur gepland. Iedere pupil rijdt een 500 meter en een tweede afstand: pupillen C rijden 300 meter, B 700 meter en A 1000 meter. De eindklassering wordt bepaald op basis van de beste gecombineerde prestatie over die twee afstanden. Het toernooi is daarmee qua organisatie bewust opgezet alsof het een nationaal kampioenschap is, iets wat volgens de organisatie bijdraagt aan de aantrekkingskracht en het wedstrijdritme van jonge rijders.
Kardinge verwacht veel publiek: ouders, grootouders en andere familieleden zorgen voor forse aanhang en een gemoedelijke sfeer, mede door extra’s zoals een DJ in de pauzes. Sponsor X2O Badkamers organiseert twee winacties — onder andere een fotowedstrijd met gele X2O-ijsmutsen en een prijsvraag waarin deelnemers hun tijd voorspellen — om het plezier te vergroten. Organisator Jan de Veen benadrukt dat het NPT niet alleen om winnen gaat, maar ook om ervaring opdoen en genieten; misschien staat er op dit ijs wel een toekomstige olympische medaillewinnaar van Salt Lake City 2034.