Team Ice United droomt met jonge groep van Spelen
In dit artikel:
Team Ice United uit Den Bosch beleefde een jaar van grote vernieuwing en tegenstellingen: veel nieuwe, jonge rijders versterkten de ploeg, maar het wereldkampioenschap in Salzburg liep teleurstellend. Op dat WK strandde het team op de 19e plaats, een stap terug ten opzichte van de 13e plek van het jaar ervoor. Coach Feline van Kempen beschreef het begin van de korte kür in Salzburg als "catastrofaal" — twee valpartijen gooiden de choreografie en dynamiek overhoop — maar prees tegelijk de veerkracht van de ploeg na afloop.
De teleurstelling op het WK stond in contrast met positieve signalen uit het seizoen: in Eindhoven, tijdens de Lumière Cup eind januari, zette het team een persoonlijk én Nederlands record neer op de korte kür met 57,50 punten. Van Kempen legt uit dat die prestaties opmerkelijk zijn gezien de grote personeelswisseling: vorig seizoen namen acht ervaren basisrijders afscheid, sommigen na dertien jaar bij het team. Die oud-coryfeeën droegen wel bij aan de overdracht van kennis richting de nieuwe generatie.
De instroom leverde een frisse, meer professionele dynamiek op: nieuwelingen trainden meteen vijf à zes keer per week en zijn jong genoeg om langdurig bij te blijven. Die ontwikkeling komt op een belangrijk moment: het idee om synchroonschaatsen (in een verkorte variant Synchro 9 met negen rijders) op het olympisch programma te krijgen, wint aan tempo. Synchro 9 staat al op de kalender van de Youth Olympic Games 2028 en een IOC-delegatie was tijdens het WK aanwezig om te beoordelen of de sport kans maakt voor de Winterspelen van 2030 of 2034. Tijdens het weekend demonstreerden onder meer de VS, Canada en Finland Synchro 9.
De grote vragen zijn hoeveel rijders per team en hoeveel landen het olympisch programma kunnen vullen — er wordt bijvoorbeeld over acht kwalificerende landen gesproken. Team Ice United heeft als doel een plek bij die acht te bemachtigen en mikt op een stabiele top-10 op de wereldranglijst; de motivatie binnen de groep is groot en de ploeg ziet een mogelijke olympische toekomst als reëel. Voor wie meer wil: er bestaat een documentaire over het team, 'We're here to stay'.