'Team NOVUS: anders dan Nederlandse ploegen, dat maakt ons uniek'

In dit artikel:

Schaatstrainer Johan de Wit bouwt sinds ongeveer drie maanden aan Team NOVUS, een internationale ploeg met dertien rijders uit China, Japan, Estland, België en Nederland. Onder anderen olympisch kampioen Zhongyan Ning en de Nederlandse Merel Conijn maken deel uit van het team. De Wit wil met NOVUS voortbouwen op het succesvolle Team Gold, maar zegt dat de nieuwe organisatie veel complexer is.

De ploeg trainde eind juni in Duitsland onder leiding van coach Daniel Greig en reist op 9 augustus naar Bolu in Turkije voor een trainingskamp. De locatie, op 840 meter hoogte en buiten de Europese Unie, is gekozen omdat de zes Chinese rijders anders veel visumproblemen hebben. In Turkije staan onder meer fietsen, skeeleren, krachttraining en sprongtraining op het programma. NOVUS werkt bovendien aan een eigen trainingslocatie en faciliteiten in Nederland.

Het rondkrijgen van de financiën was volgens De Wit de grootste uitdaging. Na intensieve onderhandelingen kwam er een volgens hem sterk budget, al worden de meeste rijders betaald door hun nationale bond of provincie. Alleen Conijn ontvangt salaris van NOVUS; De Wit wordt betaald door de Chinese bond, waarvoor hij ook als bondscoach optreedt. De ploeg heeft inmiddels een teammanager, drie coaches, twee fysiotherapeuten en binnenkort twee voedingsdeskundigen.

De Wit verwacht komende winter direct om prijzen mee te doen. Het WK Afstanden in China is het belangrijkste doel, naast World Cups in Beijing, Obihiro en Heerenveen. Hij betreurt dat Conijn mogelijk de Noord-Amerikaanse wereldbekers mist door de Nederlandse kwalificatiekalender voor het WK. Volgens hem worden daarmee onnodig internationale kansen geschrapt.

Ning geldt als het belangrijkste uithangbord van NOVUS. De Wit maakt zich weinig zorgen over zijn vorm, maar waarschuwt dat de vele Chinese promotieverplichtingen zijn focus kunnen verstoren. Ning zette zich sterk in voor de oprichting van de ploeg, nadat de Chinese selectie verder versplinterde, maar hoeft volgens De Wit niet de woordvoerder van alle rijders te worden.