Valentina's formule: loslaten om harder te gaan
In dit artikel:
Valentina Berga-Belloni, de temperamentvolle Italiaanse bondscoach van het Nederlandse inlineskate-team, werkt dit seizoen vooral aan één mentaliteit: loslaten. Aanleiding waren een trainingskamp in Italië en de eerste open training van het seizoen op de skeelerbaan in Heerenveen, waar ze rijders uitdaagt minder te controleren, sneller te improviseren en meer te vertrouwen op hun vaardigheden wanneer omstandigheden veranderen.
In Italië confronteerde ze de ploeg bewust met variatie: binnen korte tijd trainden ze op vijf of zes heel verschillende banen, soms korter dan 200 meter of met andere booglijnen. Bovendien sloten ze aan bij lokale clubs zonder precies te weten wat het programma zou zijn. Die onvoorspelbaarheid dwong technisch én mentaal tot aanpassing, en Berga-Belloni ziet daar kleine maar duidelijke stappen vooruitgang: rijders die langer meedraaien schakelen soepeler om dan in hun eerste jaar.
Tegelijk blijft ze een coach die structuur en duidelijkheid waardeert. Voor wedstrijden maakt ze vaste plannen en verwacht ze dat atleten verantwoordelijkheid nemen in hun voorbereiding. Dat botste eerder met gedrag dat zij onvoorzichtig of onprofessioneel vindt — zoals rijders die vlak voor een Europees kampioenschap gaan klimmen — en die striktere benadering is deels gevormd in samenwerking met oud-collega Frank Fiers, die haar leerde soms rustiger te zijn. Ze omschrijft zichzelf als "zwart-wit" en soms te direct, maar benadrukt dat ze inzet verwacht, geen perfectie.
De sport kent structurele knelpunten: inlineskaten is niet olympisch en veel talenten schakelen vroeg naar het ijs voor grotere podia. Daarnaast combineren veel rijders skeeleren met marathonschaatsen of langebaan; een groot deel van de selectie is pas half april beschikbaar nadat ze van het ijs komen. Daardoor loopt Nederland vaak achter bij landen waar inlineskaten meer prioriteit heeft, zoals Colombia. De selectie voor EK en WK is daarom extra lastig: de vijver met toppers is kleiner, en Berga-Belloni weegt naast uitslagen ook trainingshouding, potentie en de rol binnen de groep mee. Voor haar is groepssynergie cruciaal: een sterke groep draagt mentaal en sportief bij aan betere prestaties.
Om de achterstand te verkleinen neemt ze pragmatische stappen: gezamenlijke trainingen naar voren halen (dit seizoen een maand extra), betere afstemming met andere disciplines en meer communicatie met clubs en trainers. Met de nieuwe disciplinemanager Jeroen van der Lee hoopt ze ook op betere coördinatie en op het terugwinnen van een A-status voor de sport. Het einddoel blijft concreet: zoveel mogelijk medailles en een top-5-plek op het WK.
Op de baan in Heerenveen laat ze zien dat ze haar eigen advies volgt: accepteren wie er is en vertrouwen op het proces. Door rijders uit hun comfortzone te halen en tegelijkertijd helder te zijn over verwachtingen zoekt ze een balans tussen loslaten en leiderschap — met als meetlat uiteindelijk de uitslagen.