Van rekstok naar ijs: Epke Zonderland als sportarts bij Staan - CTS Group

In dit artikel:

Epke Zonderland (39), de voormalige olympisch kampioen turnen, werkt sinds kort als sportarts voor het opbouwende schaatsteam Staan - CTS, geleid door Ian Steen en Hein Otterspeer. In plaats van boven de rekstok staat hij nu langs de ijsbaan, maar zijn rol blijft wezenlijk: hij brengt medische kennis gecombineerd met ervaringskennis uit topsport naar een jonge, ambities die ploeg die ook oog heeft voor plezier.

Het nieuwe werk past in een druk leven tussen gezin, poli en opleiding. Zonderland rondde zijn basisstudie geneeskunde later af — elf jaar in plaats van de gebruikelijke zes, omdat hij zijn topsportcarrière combineerde — en begon na zijn afscheid in 2021 aan de opleiding tot sportarts. Nu zit hij in het laatste deel van die specialisatie en past die expertise toe binnen Staan - CTS. Hij werkt 4,5 dag per week en maakte afspraken zodat consulten voor de ploeg binnen zijn rooster passen; acute zaken komen daarbovenop.

Zonderland opereert grotendeels achter de schermen. Zijn taken bestaan uit medische checks, inspanningstesten, het opstellen van protocollen en overleg met trainers en staf. Hij adviseert wanneer trainingen moeten worden aangepast bij twijfel over de fitheid van een schaatser. De betrokkenheid is primair op afroep — hij is niet wekelijks op de ijsbaan of standaard mee op hoogtestage — maar ziet dit als een solide begin voor een team dat nog in ontwikkeling is.

Persoonlijk vindt hij de combinatie met schaatsen logisch: hij volgde de sport altijd al meer dan andere disciplines en is positief verrast door de ontwikkeling binnen zijn ploeg, met namen als Anna Boersma en Isabel Grevelt die opvallen door hun snelheid en vooruitgang. Zijn eigen ervaringen met prestatiedruk en mentale voorbereiding maken hem tot een subtiele, maar waardevolle kracht; hij kent het effect van zenuwen en gebruikte visualisatie als sleuteltechniek tijdens zijn eigen carrière. Die praktijkervaring kan skaters helpen beter om te gaan met verwachtingen.

Zonderland signaleert ook nieuwe factoren die de hedendaagse topsporter belasten: constante zichtbaarheid via social media verhoogt de druk en leidt af, terwijl het tegelijk bijna onmisbaar is voor sponsoring. Zijn maatstaf voor succes als sportarts is bescheiden en patiëntgericht: herstel terugbrengen op het goede spoor en met advies zorgen dat sporters op tijd kunnen herstellen en doorbouwen.

Met de Olympische Spelen van 2026 in het vooruitzicht ziet hij het toernooi ook persoonlijk als bijzonder, ook als hij er zelf niet bij zal zijn. Voor nu is zijn rol duidelijk: niet in de spotlights, maar als analytische en ervaringsrijke steun naast de ijsbaan — een nieuwe invulling van topsport waarin de voormalige "Flying Dutchman" moeiteloos lijkt te landen.