Van Team Speelman naar Team Next Utibo

In dit artikel:

Schaatsteam Speelman gaat na zes jaar verder onder de naam Schaatsteam Next Utibo. Het Groningse team heeft afscheid genomen van hoofdsponsor en naamgever Speelman, omdat de ambities van beide partijen volgens coach Peter Langeland al langere tijd uiteenliepen. De nieuwe hoofdsponsor is bouwbedrijf Utibo uit Leek, dat zich voor minimaal twee jaar heeft verbonden aan de ploeg en mogelijk langer wil doorgaan. ‘Next’ moet de vaste overkoepelende merknaam worden, ook als er later een andere hoofdsponsor komt.

De ploeg telt twintig atleten en wil zowel op de langebaan als in het marathonschaatsen stappen zetten. Het team mikt op deelname van minstens één schaatser aan de Olympische Winterspelen van 2030. In de Topdivisie marathon moeten de vrouwen komende winter al om de winst meedoen; voor de mannen wordt meer tijd uitgetrokken. De nieuwe opzet moet rijders ontwikkelen door beide disciplines sterker met elkaar te verbinden, onder meer via gezamenlijke trainingen.

Thialf wordt de belangrijkste trainingsbasis, omdat de baan in Heerenveen meer mogelijkheden biedt voor snelheid. Het team blijft Gronings en traint nog wekelijks in Kardinge. De overgang verliep volgens Langeland noodzakelijk, maar Harm Hendrik Speelman noemt die niet geruisloos. De voormalige oprichter en sponsor zegt dat hij graag betrokken was gebleven, vooral bij het marathonteam, en dat het vertrek hem diep heeft geraakt. Wel kijkt hij met trots en dankbaarheid terug op de afgelopen jaren.