Van trauma naar podium voor bevrijde Paula Konijn

In dit artikel:

Paula Konijn (25) heeft zaterdag in Leeuwarden voor het eerst in haar zevenjarige carrière in de topdivisie van het marathonschaatsen een platte prijs gereden — een podiumplaats waar ze lang op wachtte. Konijn rijdt al drie jaar voor OCRE; het podium was niet alleen haar persoonlijke primeur, maar ook de eerste ereplaats voor de ploeg in acht jaar.

Het seizoen begon sterk voor haar, maar dat staat in schril contrast met de twijfels van afgelopen jaar, toen ze worstelde met vormverlies na een rotzomer met valpartijen, een hersenschudding en ziekte. In maart dacht ze zelfs na over stoppen. Als POH-GGZ realiseerde ze zich half februari dat achter die angst en uitputting iets van een oud trauma schuilging: drie jaar eerder raakte ze ernstig gewond tijdens natuurijswedstrijden in Zweden en dat incident bleef haar achtervolgen.

Op aandringen van oud-ploegleider Johan Bakker zocht ze therapie, wat volgens haar enorm hielp: in Zweden kon ze weer genieten en haar ritme hervinden. Daarnaast gaf een stabieler werkrooster (minder nachtdiensten) haar meer rust naast het schaatsen. In Leeuwarden kwam dat samen: bevrijd van de druk en met de gedachte “gewoon lekker te gaan schaatsen” belandde ze onverwacht in de kopgroep en reed ze de finale naar een plek op het podium.

Eerder was haar beste landelijke klassering een vierde plaats in 2022; veel wedstrijden eindigden voor haar in sprints voor favorieten als Marijke Groenewoud. Met dit resultaat is plezier en zelfvertrouwen terug, en Konijn kijkt nu verder naar het vervolg van het seizoen.