WK Allround in Thialf: gewenste eindstation voor Miho Takagi

In dit artikel:

Miho Takagi maakt op 31-jarige leeftijd een definitief einde aan haar schaatscarrière en wil die afsluiten met het WK Allround in Thialf. De Japanse toprijdster, die twee olympische medailles en negen wereldtitels op haar naam heeft, koos bewust voor het prestigieuze allroundtoernooi in het volle stadion als slotakkoord van haar loopbaan. De beslissing om te stoppen nam ze al vóór de Olympische Spelen in Milaan, maar ze hield het geheim om zich volledig op die Spelen te kunnen richten.

Komend weekend rijdt Takagi vier afstanden (500, 3000, 1500 en mogelijk de 5000 meter) en ze hoopt er nog een keer alles uit te halen en te genieten van de bijzondere sfeer in Heerenveen. Tegelijkertijd geeft ze toe gespannen te zijn voor de langste afstand: vier races in twee dagen zijn zwaar, en de vijf kilometer baart haar zorgen. Thialf heeft voor haar grote emotionele waarde; als lid van haar generatie ziet ze het WK Allround daar als de mooiste manier om afscheid te nemen.

Het toernooi markeert ook het einde van een elfjarige samenwerking met coach Johan de Wit, die in 2015 naar Japan kwam en een belangrijke rol speelde in haar ontwikkeling. De afgelopen jaren werkten ze samen binnen Team Gold, een internationaal collectief dat bij de laatste Spelen succes kende. Takagi blikt terug op de moeilijke beslissing om in 2022 de Japanse bond te verlaten — een ingrijpende stap die uiteindelijk positieve herinneringen en steun van mensen over de hele wereld opleverde.

In Milaan behaalde ze drie bronzen (500, 1000 en ploegenachtervolging), maar de teleurstelling over de 1500 meter, waar ze als zesde eindigde, overschaduwde die successen. De 1500 meter was een bepalende afstand in haar carrière en het missen van de gewenste uitslag raakte haar diep; ze omschrijft hoe ze emoties aanvankelijk wegstopte en later alleen weer toeliet. Tegelijkertijd krijgt ze steun van vrienden die haar herinneren aan haar prestaties, zoals het feit dat zij de eerste vrouw is die onder de 1.50 op de 1500 heeft gereden.

Na het afscheid wil Takagi uitzoeken wie ze is zonder topsport. Ze overweegt studie en werk op het gebied van fysieke en mentale gezondheid, om andere mensen te helpen met de ervaring die ze in de topsport heeft opgedaan. Ze sluit haar actieve loopbaan bewogen maar ook dankbaar af.