'Xandra laat zien dat zij de koningin op de 500 is'

In dit artikel:

Xandra Velzeboer heeft in Montréal de World Tour-wedstrijd op de 500 meter gewonnen en zet daarmee koers naar haar belangrijkste doel: olympisch goud in Milaan (Milan-Cortina 2026). In Canada pakte ze de overwinning na een taktisch duel met Kim Boutin; Velzeboer bleef kalm, creeërde ruimte en maakte een beslissende inhaalactie. Eerder die dag behaalde ze ook zilver in de mixed relay, een prestatie die extra betekenis kreeg omdat kopman Jens van ’t Wout wegens ziekte ontbrak.

Zonder Jens werd broer Melle ingezet als afsluiter van de relay; bondscoach Niels Kerstholt noemde die keuze een gok die goed uitpakte, al ging in de beslissende fase nog iets mis waardoor Nederland net tweede werd. Kerstholt prees de snelheid binnen de ploeg en zag persoonlijke vooruitgang bij zowel Xandra als zus Michelle, plus een sterke prestatie van Daan Kos in de B-finale van de 1000 meter. Tegelijk erkende hij dat er nog gewerkt moet worden aan racevaardigheden, zoals buitenom passeren, waar dit weekend nog fouten werden gemaakt.

Het enige smetje voor Velzeboer was het missen van de A-finale op de 1500 meter: in de halve finale veroorzaakten twee rijders elkaar ruimteverlies, waardoor ze snelheid verloor en niet meer kon terugvechten. Al met al beschouwen coach en renster de start van het winterseizoen als veelbelovend, met extra aandacht voor de 1000 meter komend weekend — cruciaal voor de olympische kwalificatie op individuele afstanden.