Xandra Velzeboer: 'Niet schrikken van niveau van anderen'
In dit artikel:
Canada domineerde de tweede World Tour-ronde shorttrack in Montréal: de Canadian Ice Maples pakten zeven van de negen gouden plakken tijdens het vierdaagse evenement in de Maurice Richard Arena. Hoewel de thuispubliek zichtbaar steun gaf, was het overwicht vooral te danken aan de kwaliteit en breedte van het team.
William Dandjinou was de onbetwiste uitblinker van het toernooi: hij won vrijwel alles waar hij aan meedeed en vormde ook op de teamonderdelen het middelpunt van het Canadese succes. Bij de vrouwen viel de omzetting van Courtney Sarault op; waar ze eerder vooral op de 1500 meter meedeed, heeft ze zich deze zomer ontwikkeld tot een gevaarlijke sprinter. Ze won onder meer zilver op de 500 meter en blijkt daarnaast de 1000 meter steeds beter te kunnen controleren. De Canadezen beschikken verder over routiniers als Steven Dubois en Kim Boutin en over de onvermoeibare Maxime Laoun en Felix Roussel bij de mannen. De vrouwenselectie oogt wat minder vanzelfsprekend sterk; Danae Blais en Florence Brunelle moeten nog laten zien hoeveel ze kunnen groeien. Bondscoach Marc Gagnon kan desalniettemin terugkijken op een imponerende seizoensstart.
TeamNL’s kopvrouw Xandra Velzeboer was de meest constante niet-Canadese verschijning: ze won sprintgoud en pakte brons op de 1000 meter. Velzeboer benadrukte dat het nog vroeg in het seizoen is en dat het belangrijkste doel de Winterspelen in Milaan 2026 zijn; de World Tour-weekenden zijn vooral oefenmomenten om vorm en punten te verzamelen. Ze toonde veerkracht en wedstrijdintelligentie in een hectisch olympisch seizoen, bleef kalm in beslissende momenten en wist sterker tegenstanders als Sarault en Boutin van zich af te houden.
Het toernooi kende ook controverses en incidenten: een voortijdige start van Kim Boutin leverde haar voordeel van de twijfel op, terwijl Jens van ’t Wout in zijn 500-meterfinale wel werd teruggefloten en bestraft. Velzeboer zelf had pech in de 1500 meter, waar ze meerdere keren hard werd geblokt door een Italiaanse tegenstandster en daardoor veel energie verloor; toch ziet ze perspectief op een ereplaats op dat nummer in de toekomst.
Kort samengevat: Canada was in eigen huis veruit de sterkste natie, met Dandjinou en Sarault als smaakmakers en een diepe ploeg erachter. Voor buitenstaanders zoals Velzeboer blijft de prioriteit vormbehoud en leren van fouten richting het hoogtepunt van het seizoen, de Olympische Spelen in 2026. Alle uitslagen staan vermeld via de toernooipagina.