Zelfs na WK-goud en -zilver chagrijn bij Xandra Velzeboer

In dit artikel:

Tweevoudig olympisch kampioen Xandra Velzeboer reist naar het WK shorttrack in Montréal als een soort toetje na een lang seizoen, maar blijft ambitieus: ze wil op elke afstand winnen. Op de openingsfinaledag in de Aréna Maurice-Richard greep ze net naast de 1000 meter; na bijna de hele race vooraan te hebben gereden werd ze in de laatste meters ingehaald door de Koreaanse Gilli Kim en finishte ze als tweede. De teleurstelling was voelbaar: ze geeft toe nog steeds chagrijnig te zijn over de ingegeven aftrek van haar koppositie.

Vlak daarvoor won Velzeboer wél goud met de Nederlandse vrouwenrelay — een belangrijke revanche na de Spelen, toen zus Michelle Velzeboer viel en het team teleurstelde. Bondscoach Niels Kerstholt signaleerde de energie en gretigheid van zijn kopvrouw en hield ter voorbereiding een lichte teambuildingopdracht (een ei beschermen met rietjes en elastiekjes) om scherpte en saamhorigheid te bevorderen. Materiaalexpert Kip Carpenter initieert zulke activiteiten traditioneel op wedstrijddagen.

Michelle sprak van trots en opluchting: het team reed ontspannen en vanuit eigen kracht, en wilde laten zien wat het waard is na de misstap in Peking. Voor Michelle zelf biedt de resterende 500 meter op zondag een kans op persoonlijke rechtzetting; haar heats waren veelbelovend (tweede tijd), al weet ze dat dat niet alles voorspelt. Xandra hoopt op de 500 meter eveneens te pieken — een nieuwe wereldtitel daar zou haar vierde titel op die afstand betekenen. Ze zegt vrij te kunnen racen na de Spelen en voelt zich juist daar het sterkst.